Chevreloup

L'arboretum national de Chèvreloup, situé dans la commune de Rocquencourt (Yvelines) est un établissement rattaché au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Implanté dans un domaine de 200 hectares, il comprend outre l'arboretum qui rassemble une collection de 2700 espèces et variétés d'arbres, des serres botaniques et des serres horticoles.
L'arboretum est divisé en 4 parties :
la zone géographique est la plus importante : les arbres sont regroupés sur 120 ha par origine géographique (Amérique, Asie, Europe...) ; chaque espèce est représentée par un groupe de trois sujets relativement jeunes (plantés après 1960) ;
la zone systématique : les arbres sont regroupés sur 50 ha selon la classification botanique ; ce sont les plantations les plus anciennes, celles qui sont ouvertes au public ;
la zone horticole : située au centre de l'arboretum, elle groupe sur 25 ha des variétés horticoles, issues de la sélection ;
la pépinière, environ 2 ha, où sont semées les graines échangées avec les autres jardins botaniques et arboretums.
Le domaine de Chèvreloup est mitoyen du parc du château de Versailles. Il fut acquis en 1699 par Louis XIV, qui le fit enclore d'un mur et s'en servit comme terrain de chasse.
La création de l'arboretum actuel date de 1922, lorsque le domaine fut attribué au Muséum national d'histoire naturelle. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale fut aménagée la zone systématique.

Une ferme royale et un terrain de chasse. En 1699, Louis XIV fit l'acquisition de la " plaine de Chèvreloup ", qu'il fait enclore d'un mur. C'était alors une ferme royale.
L'allée des Rendez-vous sépare Chèvreloup du Parc de Trianon, souvenir de l'époque où se déroulaient des chasses royales à Chèvreloup. Aujourd'hui, il reste de cette époque, outre le mur d'enceinte de l'Arboretum, un réservoir de forme rectangulaire, surnommé le " bassin sec ", destiné à recevoir les eaux de sources du versant sud de la forêt de Marly, utilisées pour alimenter le grand canal du Parc de Versailles. L'activité botanique se développe considérablement en France grâce au Jardin du Roi, l'actuel Jardin des Plantes de Paris, qui échangeait plantes et graines avec des correspondants du monde entier.
Un des célèbres botanistes du Jardin du roi, Bernard de Jussieu, venait souvent à Versailles à la demande du Roi. Ses études méticuleuses sur les plantes et leurs caractères l'amenèrent à concevoir une classification dite méthode naturelle, tout à fait nouvelle pour l'époque.